드라이기를 들어 뒤통수로 넘기는데 오른쪽 어깨가 살짝 걸렸다. 그날은 그냥 뻐근한 줄 알았다. 잠을 잘못 잤나, 어제 장바구니를 오른손으로만 들었나. 파스 하나 붙이고 넘어갔다.
그게 오십견 초기 증상일 수도 있다는 생각은 그때 전혀 안 했다. 오십견은 어느 날 갑자기 팔이 안 올라가는 병인 줄 알았으니까. 그런데 몇 주 지나 등 뒤로 손이 안 가기 시작하고서야, 이게 ‘어느 날 갑자기’가 아니라 한참 전부터 신호를 보내고 있었다는 걸 알았다.
팔이 안 올라가는 건 사실 마지막 신호였다
오십견의 정식 이름은 유착성 관절낭염이다. 어깨 관절을 감싼 관절낭이라는 주머니 조직에 염증이 생기면서 두꺼워지고 탄력을 잃어 움직임이 막히는 병이다. 질병관리청 국가건강정보포털을 보면 전체 인구의 약 2%에서 생기고, 이름은 50대에 흔해서 붙었지만 40대부터 70대까지 넓게 온다.
내가 잘못 알고 있던 건 순서였다. 팔이 안 올라가는 게 시작인 줄 알았는데, 그건 사실 한참 진행된 뒤에 나타나는 편이었다. 처음엔 통증만 슬금슬금 오다가, 시간이 지나면서 그 통증에 뻣뻣함이 얹히는 식이다.
그중에서도 제일 먼저 나를 붙잡은 건 밤이었다. 자다가 아픈 쪽으로 돌아누우면 어깨가 시큰해서 눈이 떠졌다. 국가건강정보포털도 초기 통증기의 대표 증상으로 야간통을 짚는다. 낮에는 그럭저럭 넘어가는데 밤에 유독 심해지는 그 패턴이, 나한테는 단순 결림과 뭔가 다르다는 첫 힌트였다.
그다음은 일상 동작이었다. 세수하다 정수리로 손이 잘 안 가고, 등 뒤로 손을 돌려 브래지어 후크를 채우는 게 어색해졌다. 뒷주머니에 지갑 넣는 것도 오른쪽만 유독 걸렸다. 팔을 앞으로, 옆으로 들어 올리는 것까진 아직 되는데 등 뒤로 돌리는 방향이 먼저 막히더라. 이게 내회전이 제한되는 신호라는 걸 나중에 알았다.
며칠 결림인지 오십견인지, 나는 이 선으로 갈랐다
여기서 헷갈렸다. 사람은 원래 어깨가 자주 뻐근하니까. 며칠 쉬면 낫는 근육 결림하고 오십견을 어떻게 구분하나 싶었다.
찾아보니 기준선이 의외로 단순했다. 단순 근육 결림은 며칠 쉬거나 자세를 바꾸면 풀리고, 밤에 깰 만큼 아프거나 특정 방향으로 팔이 안 가는 일은 잘 없다. 반대로 몇 주 이상 계속 아프면서 밤 통증이 같이 오고, 등 뒤나 머리 뒤로 팔이 점점 안 가면 오십견이 진행 중일 가능성이 높다는 거였다.
아니, 정확히는 이 선이 ‘진단’은 아니다. 어디까지나 병원에 가볼지 말지를 가늠하는 생활 기준일 뿐이고, 오십견인지 아닌지 최종 판단은 정형외과에서 관절 가동범위 검사를 받아야 나온다. 자가 감별로 혼자 결론 내리는 건 위험하다. 나도 그 선에서 ‘이건 좀 오래간다’ 싶어 결국 병원을 예약했다.
돌아보면 이런 어깨 신호를 놓쳤던 게 처음이 아니었다. 예전에 오래 앉아 일하면서 굳은 몸을 방석 탓만 하다가 한참 지나서야 원인을 다시 봤던 것처럼, 이번에도 ‘설마 그거겠어’ 하고 미룬 시간이 있었다.
회전근개 파열이랑 헷갈리면 대처가 반대로 간다
이게 제일 중요한 대목이었다. 어깨 통증이라고 다 오십견이 아니고, 특히 회전근개 파열과 헷갈리면 대처 방향이 아예 반대로 갈 수 있어서다.
가장 확실한 구분 포인트는 “남이 팔을 들어 올려줘도 안 올라가는가”였다. 오십견은 관절낭 자체가 굳은 거라 내가 힘줘도 안 올라가고 남이 수동으로 들어 올려도 안 올라가는 강직이 특징이다. 반면 회전근개 파열은 힘줄이 끊어진 문제라, 내 힘으로 드는 건 힘들어도 남이 들어 올려주면 어느 정도 올라가는 경우가 많다고 한다. 명지병원 스포츠의학센터를 비롯한 여러 정형외과가 이 능동·수동 차이를 감별의 핵심으로 짚는다.
통증 위치도 달랐다. 오십견은 어깨에서 위팔 전체가 다양한 방향에서 아픈데, 회전근개 파열은 주로 팔 위쪽 삼각근 부위가 특정 각도에서 아픈 경향이 있다. 원인도 갈린다. 오십견은 특별한 외상 없이 관절낭이 두꺼워지고 유착되는 반면, 회전근개는 퇴행성 변화나 무리한 사용, 외부 충격으로 힘줄이 상하는 쪽이다.
대처가 왜 반대로 갈 수 있느냐면, 순수 오십견이면 참을 수 있는 범위에서 꾸준히 움직여주는 게 회복의 핵심이라 오히려 안 쓰고 방치하는 게 제일 나쁘다. 그런데 이게 회전근개 파열이라면 “아파도 움직여라”가 힘줄을 더 상하게 할 수 있다. 그러니까 자가 스트레칭을 시작하기 전에 정형외과에서 오십견인지부터 확인받는 게 순서다. 나도 이 대목을 읽고 나서야, 무작정 유튜브 어깨 운동을 따라 하려던 손을 멈췄다.
초기에 잡으면 수술 없이 넘어갈 수 있다
병원에서 순수 오십견 소견을 받았다면, 그다음은 조금 아파도 참을 수 있는 만큼 움직이는 거였다. 통증(pain)이 아니라 살짝 뻐근한 긴장(tension) 지점까지만. 국가건강정보포털은 온찜질로 관절낭을 풀어준 뒤 하루 3회, 회당 10회씩 천천히 스트레칭하라고 안내한다.
내가 제일 먼저 해본 건 시계추 운동이었다. 안 아픈 팔로 식탁을 짚고 상체를 살짝 숙인 다음, 아픈 쪽 팔은 힘을 완전히 빼고 추처럼 앞뒤로 좌우로 원으로 흔든다. 억지로 각도를 만드는 게 아니라 그냥 매달아 흔드는 느낌이라 통증기에도 부담이 덜했다. 벽을 마주 보고 손끝으로 벽을 기어오르는 벽타기, 수건을 등 뒤 대각선으로 잡고 위 손으로 아래 손을 끌어올리는 동작도 있는데 등 뒤 동작이 역시 제일 안 됐다.
약이나 주사 얘기도 나오는데 이건 조심스럽다. 진통소염제나 관절 내 스테로이드 주사가 통증을 줄여 운동을 쉽게 만들어준다고 하지만, 어디까지나 의사 판단 아래 결정할 일이지 내가 셀프로 정할 문제가 아니다. 그리고 6개월 이상 꾸준히 보존적 치료를 했는데도 전혀 나아지지 않고 일상이 불가능할 정도일 때에나 수술을 고려한다니, 초기에 발견하면 대부분 그 앞에서 정리된다는 얘기이기도 하다.
한 가지 마음이 놓였던 건, 오십견이 대부분 1~2년 안에 서서히 좋아지는 자가회복 질환이고 보존적 치료로 상당수가 만족할 결과를 얻는다는 점이었다. 다만 이걸 ‘그럼 두면 낫겠네’로 읽으면 곤란하다. 방치하면 회복까지 시간이 더 걸리고 운동 제한이 남을 수 있어서, 저절로 낫는다는 말과 그냥 둬도 된다는 말은 다르다.
하필 40대 여성이 더 눈여겨봐야 하는 이유
이 대목에서 좀 뜨끔했다. 오십견이 나이 지긋한 어르신 병인 줄만 알았는데, 하필 지금 내 나이대가 조심할 구간이었다.
해외 통계를 보면 오십견 환자의 절반 이상이 여성이고, 폐경 전후에 발생이 많다더라. 호르몬 변화가 관절 조직에 영향을 준다는 얘기인데, 갱년기 즈음의 몸 여기저기가 삐걱대는 그 흐름 안에 어깨도 들어 있는 셈이다.
더 신경 쓰인 건 당뇨였다. 당뇨가 있으면 오십견 위험이 몇 배까지 높아진다는 연구가 여럿이고, 유전체 연구에서도 당뇨가 오십견의 원인 위험 요인으로 지목됐다. 그러니까 혈당이나 갑상선 같은 기저질환이 있는 사람은 어깨가 뻐근할 때 그냥 나이 탓으로만 넘기지 말고, 어깨 상태를 좀 더 자주 살피는 편이 낫겠다 싶었다. 앉아만 있거나 한쪽 어깨로만 가방을 오래 메는 습관도 어깨를 굳게 하니, 그런 자잘한 버릇부터 다시 보게 됐다.
결국 내가 놓쳤던 건 신호가 아니라 시간이었다
어깨는 결국 안 움직여서 굳는다는 점에서 팔이 안 올라가는 게 나이 탓만은 아니라던 이야기와 같은 자리에 있다. 신호가 안 왔던 게 아니라, 신호가 왔는데 내가 결림이라고 이름 붙이고 넘긴 시간이 길었던 거다.
밤에 돌아눕다 어깨가 시큰하면, 이번엔 파스 대신 며칠을 세어봐야겠다.
